Quase todos os materiais que nossas indústrias produzem são recicláveis. O problema, porém, é que boa parte dos processos é economicamente inviável e, portanto, muito pouco é reciclado. A TerraCycle é uma empresa que ataca este problema. Desenvolve novas tecnologias de reciclagem e articula parceria com as indústrias, para que elas paguem pela diferença na conta.
No Draft publicamos histórias de empreendimentos nacionais, mas a TerraCycle vale a exceção, pois apesar de ser baseada em Trenton, nos EUA, escolheu o Brasil como primeiro país a receber uma filial, em 2009. A história vale especialmente como exemplo de um negócio social (um empreendimento que gera a própria sustentação financeira e tem como missão primordial algum benefício social ou ambiental) que alcançou uma escala global, com efeitos locais poderosos. Aqui no Brasil, tem parceria com Colgate, Avon, 3M, Faber-Castell e L’Occitane.
A empresa surgiu em 2001 e hoje está em mais de 20 países. A principal missão da TerraCycle é executar o que chamam de “Programas Nacionais de Reciclagem”: os esforços logísticos que recolhem embalagens vazias de produtos das empresas contratantes — e dos concorrentes também.
Funciona assim: qualquer cidadão pode se cadastrar nos Programas Nacionais e começar uma “Brigada”, que é um ponto de coleta para recolher embalagens. Ao atingir determinado volume, o brigadista imprime uma etiqueta dos Correios e envia uma caixa de resíduos para a TerraCycle, que não só paga pelo envio como destina uma pequena quantia em dinheiro para organizações do terceiro setor (escolhidas pelos usuários ou pelas empresas parceiras). Mais de 50% das Brigadas brasileiras estão em escolas públicas.
Renata Ross atua no escritório, em São Paulo, da TerraCycle.
A receita, porém, vem do valor pago pelas empresas produtoras desse tipo de embalagem, que contratam a Terracycle para realizar a logística de coleta e o desenvolvimento da tecnologia necessária para a reciclagem de suas embalagens. A empresa tem por política não divulgar o valor dos contratos. Seu faturamento global, ano passado, foi de 20 milhões de dólares.
A empresa é uma criação de Tom Szaky, que começou transformando o lixo orgânico das cafeterias da universidade de Princeton em adubo. Tom tinha 19 anos e não concluiu seu curso de Psicologia e Economia. A TerraCycle tomou seu tempo, cresceu rápido e logo passou a vender o produto em grandes cadeias varejistas dos EUA, como o Wallmart.
Durante o desenvolvimento da empresa Tom entendeu que lixo não existe, que tudo o que descartamos pode ser transformado em matéria-prima para outros processos. Assim, reformulou a companhia para a pesquisa de novas técnicas de reciclagem.
LIXO NÃO EXISTE. TUDO É MATÉRIA-PRIMA
Essa mudança começou em 2007 e, de lá para cá, a TerraCycle desenvolveu métodos para reciclar resíduos como bitucas de cigarro, pacotes de salgadinho, fraldas usadas e goma de mascar – essa última obra do braço brasileiro da empresa, com muito orgulho. Conversamos com Renata Ross, gerente de relacionamento da TerraCycle Brasil. Ela conta que os 98% de reciclagem da latinha de alumínio só são possíveis porque a indústria consegue produzir uma matéria-prima competitiva com o preço da matéria-prima virgem, que é o alumínio recém extraído da natureza. E daí extrai uma realidade atual:
“O que diferencia um reciclável de um não-reciclável são os aspectos econômicos”
Mas, será que é uma boa ideia deixar apenas as regras de mercado regularem o que é ou não reciclado? Para começar, é necessário investimento em pesquisa até encontrar a técnica adequada à reciclagem de qualquer material. As embalagens longa vida da TetraPak, por exemplo, só são recicláveis porque a empresa investiu por conta própria no desenvolvimento desta tecnologia. Após essa etapa custosa, é necessário estabelecer processos logísticos de alcance nacional para recolher e processar as embalagens vazias.
É um problemão que, avalia Renata, necessita uma política pública mais assertiva. Em 2010 o Brasil aprovou a Política Nacional de Resíduos Sólidos, dispositivo que a gestora da TerraCycle considera satisfatório no que tange à inclusão de cooperativas e agentes da reciclagem, mas que não oferece qualquer incentivo para o desenvolvimento de novas técnicas de reciclagem. A seu ver, isso é uma questão de política pública:
“O problema das embalagens difíceis de serem recicladas já está claro desde a indústria. Por que permitimos a criação deste tipo de resíduo? As empresas deveriam ser reguladas já na produção”
Seu sonho como consumidora e cidadã é que a TerraCycle contribua para um mundo onde esse trabalho não seja mais necessário. “Se as empresas dessem um passo atrás e repensassem seus produtos, eles já chegariam recicláveis ao mercado”, afirma.
QUE TAL O DESAFIO DE EDUCAR UMA INDÚSTRIA RELUTANTE?
Mas, ao contrário, a maior parte das empresas resiste. Um exemplo são as bitucas de cigarro, um resíduo altamente tóxico e que foi convencionado como descartável em qualquer lugar. “A bituca é um exemplo importante. Já temos a tecnologia, mas quando bato na porta dos fabricantes vejo que eles ainda não entenderam que seu resíduo é um problema”, diz Renata.
A 3M, produtora da esponja Scotch-Brite, agiu diferente e resolveu executar um Programa Nacional de Reciclagem para esponjas. Primeiro, a TerraCycle desenvolveu a tecnologia necessária para transformar o produto em pellets (ou grãos plásticos), que são matéria-prima para a fabricação de plásticos.
A TerraCycle ajudou a 3M a desenvolver uma tecnologia de reciclagem da sua esponja líder de mercado. Na foto, o time Sociedade Benfeitora numa das “brigadas” de coleta.
O processo é o seguinte: as esponjas são primeiro picotadas e depois micronizadas, um processo abrasivo que desmancha a esponja até se parecer com uma areia. Passa, então, pela extrusão, que é a fusão do material. Tudo é derretido e vira uma matéria uniforme, moldada em formato similar ao do espaguete. Esse material é cortado em pequenas esferas plásticas, os pellets, utilizado na composição de ligas sintéticas.
Hoje, estão ativos os Programas Nacionais de Reciclagem de maquiagem e esmalte, perfumes e fragrâncias e cremes e loções, da Avon; esponjas, da Scotch-Brite (3M); instrumentos de escrita, da Faber-Castell; saúde bucal, da Colgate; embalagens de protetor solar — este, ao contrário dos já citados, em que a empresa paga pelo programa, é bancado pela própria TerraCycle— e embalagens do Grupo L´Occitane (o único que não possui brigadas e está restrito às lojas da marca). Uma lista no site traz detalhes de cada iniciativa.
O site também conta como se dá o efeito local, transformador, em lugares tão distantes como uma aldeia indígena na Amazônia. Na Comunidade Indígena Três Unidos, a brigada está integrada a um dos programas da Fundação Amazônia Sustentável para, como lá está dito, conscientizar a população ribeirinha sobre o descarte consciente dos resíduos dentro das comunidades.
A “brigada” de coleta da Fundação Amazonas Sustentável é um dos exemplos: lá, reduziu o descarte de embalagens plásticas no meio ambiente.
Com sede na capital paulista, a equipe brasileira da TerraCycle tem quatro pessoas: Mônica Pirrongelli é responsável por novos negócios e comunicação, Renata Ross é gerente de relacionamento e marketing. Mariane Marcheti é responsável pelas operações, o coração da empresa, e responde tanto pelo processo logístico das Brigadas quanto pelo desenvolvimento de novas tecnologias. Mariane é formada em gestão ambiental. Carolina Martins, que estuda Relações Públicas, é responsável pelo contato direto com jornalistas e com as redes sociais, ela é o front da comunicação.
Em seus quinze anos de existência, a TerraCycle declara ter coletado 3,7 bilhões unidades residuais, entre embalagens e produtos, pré e pós-consumo, sendo 30 milhões destas no Brasil. Destinou mais de 15 milhões de dólares à caridade e desenvolveu dezenas de novas técnicas para reciclar os não recicláveis, tudo isso enquanto encampa a disputa para eliminar a ideia de lixo. O futuro de seu trabalho depende do amadurecimento da cultura da reciclagem e de sua capacidade de dialogar com industriais e gestores públicos do país. A batalha é morro acima.
Contra o negacionismo climático, é preciso ensinar as crianças desde cedo. Em um dos municípios menos populosos do Rio de Janeiro, a Recickla vem transformando hábitos (e trazendo dinheiro aos cofres públicos) por meio da educação ambiental.
Marina Sierra Camargo levava baldes no porta-malas para coletar e compostar em casa o lixo dos colegas. Hoje, ela e Adriano Sgarbi tocam a Planta Feliz, que produz adubo a partir dos resíduos gerados por famílias e empresas.
Na Lagoa dos Patos, no Rio Grande do Sul, uma centenária colônia de pesca se reinventou através da moda sustentável. Saiba como as Redeiras reaproveitam os resíduos da atividade pesqueira para criar bolsas, carteiras e colares artesanais.
