A porto-alegrense Larissa Ludwig estava no fim da faculdade de arquitetura quando foi diagnosticada com alergia a glúten e intolerância à lactose.
Ou seja: adeus, leite, pão, biscoitos e afins. Ela conta:
“Parei de ter todos os sintomas assim que comecei a me cuidar. Mas não foi uma coisa simples, fiquei bem mal, internada no hospital…”
O choque e a necessária reeducação alimentar mexeram com Larissa a tal ponto que ela acabou resolvendo mudar de faculdade, trocando a arquitetura pela nutrição.
A partir de sua situação, ela se deu conta que havia ali um nicho de mercado. Uma lacuna que Larissa, mais tarde, decidiu preencher por meio do empreendedorismo.
Larissa, 30, é fundadora da Cookoa, que fabrica chocolates sem leite nem conservantes químicos. A marca é adepta do conceito “bean to bar” (ou “da amêndoa à barra”), em que a fabricante é responsável por todo o processo, do plantio do cacau à venda do produto final.
Enquanto cursava nutrição na Universidade Federal de Ciência da Saúde de Porto Alegre (UFCSPA), Larissa começou a trabalhar em uma chocolateria na capital gaúcha.
Ali, um mundo novo se abriu, distante dos produtos industrializados que a gente costuma encontrar nas gôndolas de supermercado.
“Descobri que chocolate vinha de cacau, que era uma fruta, que nasce numa árvore, não tem glúten nem soja, não tem nada”
A então estudante aproveitou a oportunidade de ter um “chefe de cabeça aberta” e resolveu explorar o interesse pela própria condição de saúde para testar receitas sem glúten e sem lactose.
Larissa se dedicou a essas tentativas por quase três anos; depois, saiu daquele trabalho, mas continuou experimentando em um laboratório por mais dois anos.
Ela vendia trufas e brownies nos corredores da faculdade, mas o que realmente a encantava eram suas receitas para pessoas com alergias e diabetes, e que não podiam consumir chocolate convencional.
Em 2017, Larissa conheceu Tiago Silveira, administrador de empresas de Uruguaiana (RS).
“Ele adorou tudo que eu criava, e disse para eu começar a fazer as barrinhas de chocolate.”
Tiago tinha uma visão de vendas necessária às ideias de Larissa, segundo a nutricionista e fundadora. E assim, no embalo do namoro, a Cookoa nasceu e ganhou impulso, com a proposta de oferecer chocolates inclusivos, nutritivos e socioambientalmente justos.
A parceria deu certo e Larissa e Tiago acabaram trocando o Rio Grande do Sul natal por uma cidade que é, na visão dela, mais receptiva a produtos naturais e orgânicos: Florianópolis.
Foi uma virada e tanto na vida dos dois. Larissa relembra, bem-humorada:
“Em um ano a gente resolveu namorar, morar juntos, se mudar para Santa Catarina e abrir uma fábrica – quando eu falo ‘fábrica’ estou falando de um contêiner com meia dúzia de máquinas”
Em 2018, o casal enchia o carro com produtos fabricados literalmente no quintal de casa e saía batendo de loja em loja para vender.
Dois anos depois, em 2020, a empresa conquistou um aporte essencial para enfrentar a pandemia, que acabava de começar.
Com o investimento da consultoria Regenera, a Cookoa deixou de ser uma marca regional e hoje pode ser encontrada na internet e em lojas de produtos naturais em todo o Brasil.
(Nos supermercados, essa capilaridade ainda é restrita: hoje, a Cookoa só está presente nas gôndolas das redes Angeloni, Bistek, Imperatriz e Hiper Select, em Santa Catarina.)
Nada é terceirizado no empreendimento. Além de fundadora, Larissa é a nutricionista e chocolateira da Cookoa.
É ela quem cria as fórmulas dos produtos (e também quem “mostra a cara” nas postagens da empresa nas redes sociais):
“São nossos três pilares: ser gostoso, nutritivo e ter responsabilidade socioambiental”
A Cookoa não usa açúcar refinado, leite nem conservantes químicos. “Quando usamos insumos nobres, não precisamos adicionar açúcar [refinado]”, diz Tiago, 33. O ingrediente é substituído pelo eritritol, um adoçante natural.
As receitas ainda incluem leite vegetal produzido na própria fábrica da Cookoa (com coco e castanha de caju comprados in natura) e extrato de alecrim, um conservante natural.
E o cacau? O ingrediente vem de uma empresa-sócia, a Fazenda São Francisco, no sul da Bahia. Ela trabalha segundo os conceitos da agrofloresta, sem uso de aditivos químicos, interferindo o mínimo possível na natureza e valorizando o agricultor.
Outra fornecedora é a Cooperativa da Amazônia, que trabalha com famílias ribeirinhas no Rio Purus, no Amazonas, e só utiliza cacau nativo.
Ser uma marca adepta do conceito “bean to bar” envolve uma série de desafios. Para conseguir um resultado satisfatório, a dupla precisou inovar e se adaptar, diz Tiago:
“É muito instintivo, dependemos da nossa criatividade e capacidade de adaptação. Uma vez compramos uma máquina temperadeira, e não deu certo, porque nosso chocolate não vai leite, não vai açúcar [refinado]…”
Para abrir mão dos conservantes e manter a qualidade de chocolates que são vendidos para todo o país, foi preciso investir em embalagens. “As caixinhas têm uma dupla camada, de isopor com gelo e manta térmica”, diz Tiago.
Como ocorre com produtos premium, os preços podem ser um pouco salgados para os consumidores habituados com os valores praticados pelas multinacionais do setor.
As barras de chocolate de 80 gramas da Cookoa custam em média 25 reais; o pacote de trufas, com nove unidades, 49 reais; e a embalagem de bebida de cacau de 300 gramas sai por 39 reais.
Hoje, a Cookoa fatura 3,5 milhões de reais por ano. Em 2023, a empresa recebeu uma nova parcela do aporte da Regenera (que totalizou 400 mil reais), a fim de transferir sua sede para Palhoça, na Grande Florianópolis, e aprimorar a produção. Segundo Larissa:
“A gente começou com 200 quilos [de chocolate produzidos] por mês, estamos chegando a 1,4 tonelada, e até o fim do ano devemos atingir 2 toneladas. Éramos três funcionários em 2020, hoje somos 25”
Para alçar voos ainda mais altos, o casal de empreendedores está em busca de novos investimentos. A ideia é, no futuro, abrir lojas físicas e chegar a um faturamento anual acima de 10 milhões. A fundadora afirma:
“Do fundo do meu coração, eu gostaria que todos os chocolates fossem ‘bean to bar’: respeitosos com a saúde humana e com o meio ambiente.”
A Páscoa está chegando e, com ela, aquela vontade louca de comer chocolate. À frente da Super Vegan, Juliana Salgado produz 5 toneladas da guloseima vegana por mês, e vem atraindo aportes de investidores da indústria plant-based.
Toda escolha alimentar impacta não apenas o nosso corpo, mas também o planeta. A Mahta combina saúde e sustentabilidade com um superalimento em pó à base de ingredientes amazônicos cultivados sem desmatar a floresta.
Fugindo da correria urbana, o francês Jean François Daniel se fixou na serra paulista e abriu a microchocolateria Uma Doce Revolução. Só não imaginava o dilema de conciliar a gestão do negócio e o modo de vida que escolheu.
