O que é pegada de carbono?

Pegada de carbono é uma expressão que descreve a quantidade de gases de efeito estufa (GEE) emitida, direta ou indiretamente, por alguma atividade, produto, indivíduo, comunidade ou instituição. 

Embora leve a palavra “carbono” no nome, o termo não se refere somente ao dióxido de carbono (CO₂). Outros gases que intensificam o aquecimento global, como o metano e óxido nitroso, também entram na conta. 

Para uniformizar o cálculo, as pegadas de carbono são medidas em toneladas de carbono equivalente (CO2e). Ou seja, se uma atividade emite duas toneladas de metano – cujo potencial de aquecimento global é 21 vezes maior do que o do dióxido de carbono–, a pegada de carbono é de 21 t de CO2e.

COMO SURGIU A EXPRESSÃO?

De acordo com uma reportagem da revista do The New York Times, o embrião da pegada de carbono começou a se desenvolver no início dos anos 1990. À época, o ecologista William Rees, da Universidade de British Columbia (Canadá), ficou maravilhado com o espaço que ganhou em sua mesa de trabalho ao receber um computador cuja torre de processamento ficava em pé em vez de deitada. 

Conversando com seu aluno de doutorado Mathis Wackernagel, Rees comentou ter gostado da mesa mais livre, com menos rastros, “pegadas”. A figura de linguagem que surgiu de improviso parecia perfeita para um artigo que ele estava escrevendo sobre “cápsulas regionais”. 

Logo, substitui todas as “cápsulas regionais” no paper pela expressão “pegada ecológica”, no sentido de medir nosso impacto ao consumir (e desperdiçar) recursos naturais – comparando com a capacidade do ecossistema de fornecer estes recursos e reprocessar nossos descartes.

Não demorou para a “pegada” pegar – embora haja registros de uso do termo “pegada ambiental” pelo Senado americano antes disso, em 1979 – e ser usada em outros contextos. 

Em 2000, com o aquecimento global tornando-se um tema, também e enfim, global, um porta-voz do setor energético do estado do Texas (EUA) declarou ao jornal Seattle Times:

“É essencial reduzir nossa pegada ambiental e, neste ponto da história mundial, reduzir nossa pegada de carbono.”

Embora tenham sido propagadores do conceito de pegada ecológica desde o início dos anos 2000, com vários artigos publicados sobre o tema – Wackernagel, inclusive, fundou a Global Footprint Network, em 2004 – os pesquisadores atribuem a popularização do conceito de pegada de carbono a, vejam só, uma das maiores petroleiras do mundo…

QUANDO A PEGADA DE CARBONO “PEGOU”?

Em 2005, a British Petroleum (BP) lançou uma campanha institucional explicando o conceito de pegada de carbono e calculando o impacto que atividades cotidianas têm na emissão de GEE. A pegada da campanha era tão popular que um dos slogans era “é hora de começar uma dieta de baixo carbono”.

A campanha foi tão bem-sucedida – inclusive em melhorar a imagem de uma empresa com pegada de carbono gigante pela própria natureza – que o conceito pegou, mesmo com a responsabilização do público-alvo.

Tanto que, atualmente, há inúmeras empresas e ONGs, como a Vivo e a S.O.S Mata Atlântica, que disponibilizam calculadoras de pegada de carbono online, para as pessoas medirem e avaliarem seu próprio impacto no aquecimento global e nas consequentes mudanças climáticas.

COMO SE APROFUNDAR NO TEMA

Organizações como o Greenhouse Gas Protocol e o Carbon Trust estabelecem sólidas metodologias e oferecem consultoria, ferramentas e treinamentos para instituições públicas e privadas calcularem as suas pegadas de carbono e, a partir daí, elaborar metas e políticas rumo à um futuro Net Zero.